야마다 마사히로는 오랜 시간 가족사회학과 감정사회학을 연구해온 학자이다. 특히 연인, 부부, 부모자식 간의 관계를 사회학적으로 분석하는 데 주력해온 연구자이다. 연구 과정에서 새로운 사회 현상을 설명하기 위해 다양한 신조어를 만들어내고, 그 개념을 학계와 사회에 정착시킨 학자이기도 하다.

그는 ‘패러사이트 싱글(Parasite Single)’이라는 용어를 처음 사용한 사회학자로, 이는 성인이 된 이후에도 부모에게 경제적으로 의존하며 독립하지 않는 젊은 세대를 지칭하는 개념이다. 또한 ‘격차사회’라는 표현을 통해 사회의 양극화 문제를 설명하였으며, 이 역시 일반적인 사회학 용어로 자리 잡은 개념이다.

주요 저서로는 국내에 소개된 《패러사이트 싱글의 시대》가 있으며, 일본 내각부 국민생활심의회 위원, 도쿄 아동복지심의회 위원 등을 역임하며 사회정책 영역에서도 활발히 활동을 이어왔다.